隨著2013年“一帶一路”倡議的提出和實施，中國與其沿線國家和地區(qū)的經(jīng)貿(mào)關(guān)系正在更加緊密和深入地發(fā)展，投資呈現(xiàn)出快速增長的勢頭。2015年上半年中國企業(yè)對“一帶一路”沿線中的48個國家的直接投資額合計70.5億美元，同比增長22%，占國家非金融類對外直接投資的15.3%。但與此同時，在對沿線地區(qū)投資快速增長的同時，不少人士也擔(dān)心，各類環(huán)境問題會層出不窮。因此環(huán)境問題逐漸成為中國對“一帶一路”沿線地區(qū)投資不可忽視的重要因素之一。
“一帶一路”沿線國家和地區(qū)自然資源豐富，環(huán)境敏感度較高，投資活動存在著較高的風(fēng)險。中國對各國直接投資的增加，在促進(jìn)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟發(fā)展的同時，也增大了對相關(guān)資源的開發(fā)，由此產(chǎn)生的污染物排放若不妥善處理，容易產(chǎn)生負(fù)面的環(huán)境影響。
以行業(yè)為例，對“一帶一路”沿線國家主要集中在采礦、建筑、木材和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等行業(yè)。近年來，特別是采礦業(yè)等資源性行業(yè)投資比重呈現(xiàn)日益上升的趨勢，而這些資源密集產(chǎn)業(yè)的投資，如果不重視環(huán)境保護問題，將不可避免地對當(dāng)?shù)丨h(huán)境產(chǎn)生負(fù)面影響，使中國企業(yè)的經(jīng)濟活動面臨生態(tài)環(huán)境風(fēng)險。舉例來說，近年來，我國在海外投資礦產(chǎn)資源開發(fā)，包括石油天然氣、有色金屬、煤炭、黑色金屬等。礦產(chǎn)資源開發(fā)不僅影響生態(tài)環(huán)境，而且開發(fā)時間長，封礦后需要生態(tài)恢復(fù)。生態(tài)環(huán)境的長期風(fēng)險隱患易轉(zhuǎn)化為項目實施和運營的經(jīng)濟和社會風(fēng)險。然而，《國務(wù)院關(guān)于推進(jìn)產(chǎn)能和裝備制造合作的指導(dǎo)意見》中提及的鋼鐵、有色、化工等項目，都是耗水量較大的項目。“對于涉及到河流的水資源開發(fā)和分配的項目，易引發(fā)國家和地區(qū)之間的矛盾。
“一帶一路”所經(jīng)過的中亞地區(qū)，雖然資源豐富，但本身也面臨著嚴(yán)重的水資源污染和短缺問題。東南亞地區(qū)在自然資源使用和生物多樣性上也面臨巨大壓力。這些是在對外投資中都必須考慮進(jìn)去的因素。